| Clasificación científica | |
| Reino: | Plantae |
| División: | Angiospermae |
| Clase: | Monocotyledoneae |
| Subclase: | Commelinidae |
| Orden: | Arecales |
| Familia: | Arecaceae Schultz Sch. (Palmae nom.cons.) |
| Subfamilias | |
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Las arecáceas (nombre científico Arecaceae o su sinónimo Palmae) forman una importante y fácil de reconocer familia de plantas monocotiledóneas normalmente conocidas como palmeras o palmas. Distribuidas en regiones cálidas a templadas, son leñosas (con crecimiento primario del tronco), a pesar de ser monocotiledóneas muchas de ellas son arborescentes, con las grandes hojas en corona al final del tallo, generalmente pinnadas (pinnatisectas) o palmadas (palmatisectas). Sus flores poseen 3 sépalos y 3 pétalos, y se disponen en inflorescencias provistas de una o varias espatas. El fruto es carnoso: una baya o una drupa. La familia fue reconocida por sistemas de clasificación modernos como el sistema de clasificación APG II del 2003 y el APWeb (2001 en adelante), y tradicionalmente también fue reconocida debido a sus caracteres morfológicos distintivos. En estos sistemas de clasificación, se la ubica en su propio orden monotípico Arecales (o su sinónimo Principales), en el clado Commelinidae. Entre las palmeras se encuentran muchas especies de importantes usos económicos, como muchas especies de valor ornamental, además de otras como el cocotero, la palmera datilera, el palmito, el ratán, la cera de carnaúba, la rafia, y otras.
Es una familia estrictamente pantropical, sin embargo tiene representantes en zonas templadas (por ejemplo Chamaerops), sobreviven en ambientes desde el desierto ( Phoenix spp., bosques tropicales hasta manglares (Nypa fruticans), y desde el nivel del mar (Cocos nucifera) hasta altitudes muy elevadas (Trachycarpus).
Usos: El centro más tierno del tallo (cogollo) es comestible y también las llamadas “abuelas”, que son las espatas florales antes de que se desarrollen. Su fruto, denominado palmiche también lo es, aunque su uso se restringe al tratamiento de la diarrea debido a los taninos que contiene. Sus hojas también se han utilizado para la obtención de fibras con la que se fabrican cuerdas empleadas tradicionalmente por los pastores de la zona para hacer hondas, habaneras, alfombras, además de para hacer escobas, escobones y escobillas para encalar las paredes.
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